Jacques-Louis Pourtalès est fils de Jérémie; né à Genève le 9 août 1722. Bourgeois de la ville de Neuchâtel depuis de nombreuses années il reçoit le titre de bourgeois d’honneur de Fleurier le 1er août 1811; aussi bourgeois de Valangin, communier des Ponts-de-Martel et du Locle. En 1814 Frédéric-Guillaume III de Prusse, prince de Neuchâtel, lui confère, ainsi qu’à ses trois fils, le titre de comte. 

Créateur des importantes fabriques de toiles peintes de Cortaillod, Jacques-Louis cimente la base d’une immense fortune qu’on évaluera à une quarantaine de millions, fortune dépassant celle des monarques de l’époque. Ses nombreux comptoirs de vente et ses
maisons de commerce situés dans les principales villes d’Allemagne, de France, d’Italie et même de Russie, le firent surnommer « Roi des négociants ». En une cinquantaine d’années, les frais de transport et de voyages d’affaires s’élevèrent à environ quatre cent mille francs. Les indiennes de Cortaillod, grâce à lui, furent connues dans toute l’Europe et même au-delà. Au début du XIXème siècle, Jacques-Louis se retire des affaires à la suite de la fermeture des marchés de France et d’Italie. C’est alors qu’un beau sentiment de reconnaissance fleurit en son esprit. Les privilèges et les bienfaits dont Dieu l’avait gratifié font qu’il se voit redevable envers ses compatriotes infortunés; la pauvreté et la maladie lui semblent injustes et c’est à ce moment-là qu’il fonde son hôpital. Il fait bâtir son hôpital pour indigents. Pour l’édification de l’hôpital il assigne sur ses biens la somme de six cents mille francs or de France. Dans l’acte daté du 14 janvier 1808, il demande que ses descendants s’intéressent à cette œuvre et soient membres du Conseil d’administration. Sa colossale fortune est due « au travail, à l’économie et à l’ordre ». Son hôpital doit porter son nom. Encore en 2006, après agrandissement et rénovation c’est toujours l’Hôpital Pourtalès, le Nouvel Hôpital Pourtalès.

Jacques Louis de Pourtalès, décédé le 20 mars 1814, est enterré dans le jardin de son hôpital, selon son désir.

Quatre sarcophages monumentaux forment une croix, le sien et ceux de ses trois fils; et dans le petit cimetière familial reposent aussi une quinzaine de personnes de la famille.

Le 23 avril 1823 la famille du comte de Pourtalès remet à la Fondation de l’Hôpital un grand domaine viticole, dont les revenus doivent financer les soins donnés aux malades. Actuellement encore les revenus de ce domaine reviennent à la Fondation Pourtalès.

Il serait amusant ici de relever un trait de sa façon de vivre: Jacques-Louis s’inquiétait de voir le français prendre petit à petit prédominance sur le patois neuchâtelois. Pour lutter contre cette mode il exigeait que toute sa maison parle le patois; il renonçait même aux services d’un de ses employés s’il l’entendait parler français. Ce qui suit est tiré d’un de ses discours devant les députés du Val-de-Ruz, en 1812:  » ..vo me fate quasi vergogne, é n’y a ré ten a r’marcha, l’bon Dieu m’a gran béni et sé qué n’è pas djust k’i fasse otté par lui savai gré? pour dire dans la langue « étrangère » pour lui:  » vous me faites presque honte, il n’y a pas tant à remercier, le bon Dieu il m’a bien béni, n’est-il pas juste que je fasse quelque chose pour Lui ?.. »

Le 29 juin 1769 Jacques Louis épouse damoiselle Rose Augustine de Luze fille de Jean-Jacques, et de Françoise Warney, de Sainte-Croix; née le 6 janvier 1754, décédée le 15 février 1791. Elle avait trente ans de moins que son mari, ce qui explique ce qui suit: le prince de Hesse-Kassel, invité chez la comtesse de Pourtalès de Luze est subjugué par la somptuosité du bal digne des cours royales…L’épouse du richissime fabricant d’indiennes et banquier était dite « la reine des femmes ». De concert avec son amie madame Henriette du Peyrou née de Pury, elle aimait recevoir pour des bals, des dîners, des concerts, des comédies théâtrales. Encore des fêtes sur le lac des promenades masquées dans les rues de Neuchâtel, abondance d’amusements, courses en traînaux, etc..

Rose Augustine donne naissance à six enfants:

• Louis né en 1773, décédé en 1848; comte, commandeur et chevalier de l’Ordre de l’Aigle rouge. En 1816 il est député aux Diètes de Zürich et de Berne. Le 20 avril 1795 il épouse Sophie de Guy d’Audanger fille de Louis communier de Fenin, bourgeois de Neuchâtel. Dont descendance.
• Charlotte Molly Rosalie 1775 – 1780
• Jämes Alexandre 1776 – 1855, comte, seigneur et châtelain de Gorgier; chambellan du roi de Prusse; époux d’Anne- Henriette de Palézieux-Falconnet. Dont descendance.
• Jules Henri Charles Frédéric 1779-1861; comte, seigneur de Tloskau-Lischna et Kirchleb en Bohême. Propriétaire des châteaux d’Oberhofen et de Greng. A épousé, en 1811, Marie-Louise Elisabeth de Castellane-Norante. Dont descendance.
• Pierre-Edouard 1780 – 1781
• Adèle-Henriette 1787 – 1789.