Abram-Louis Breguet, fils de Jonas-Louis

Bourgeois de Neuchâtel, né à Neuchâtel, le 10 janvier 1747, ville où ses ancêtres sont déjà fixés en 1420. Il meurt en 1823.

Orphelin de père â l’âge de onze ans, Abram-Louis est élevé par son parâtre Joseph Tattet, des Verrières, qui a un comptoir d’horlogerie à Paris; il met Abram-Louis en apprentissage chez un horloger de Versailles. Le jeune homme profite des conseils et de  l’enseignement de ses maîtres même si, dans son enfance, rien n’annonçait qu’il deviendrait un horloger prestigieux.

Abram-Louis a en 1762, comme modèles, les remarquables artisans dont le roi s’entourait. Modèles qu’Abram-Louis surpassa puisque, au XXème siècle la Suisse et la France revendiquent âprement sa personnalité. Breguet, déjà remarquable horloger, se rend à Londres où il travaille assez longtemps, puis s’installe définitivement à Paris, au 51 du quai des Morfondus qui est aujourd’hui 39, quai de l’Horloge.

Abram-Louis Breguet perfectionne la montre à mouvement perpétuel, invente le tourbillon en 1781 et, en 1783, commence la remarquable montre dite de la reine Marie-Antoinette, son chef-d’œuvre.

Au XVIIIème siècle, Paris est la métropole culturelle et artistique de l’Europe. Très tôt, Breguet est remarqué et accède aux milieux bourgeois influents et à la cour de France, cercles d’où viendra sa clientèle. Mais, lorsque la Révolution éclatera, ces liens avec l’aristocratie se révèleront lourds de conséquence et il trouvera sage de quitter Paris; d’ailleurs, Marat l’avertit qu’il est devenu suspect et lui fournit même un sauf-conduit pour quitter la France. Breguet repense à ses origines suisses et, en juin 1793, accompagné de son fils et de sa sœur, se met en route pour la principauté de Neuchâtel, son pays natal.

Il s’installe au Locle, y monte et organise un atelier d’établissage, car, là, parmi de nombreux amis qu’il a dans le monde de l’horlogerie, il trouve des ouvriers qualifiés. La période locloise est bénéfique et la plus féconde de sa création. Il invente la montre à tact, permettant aux aveugles de lire l’heure au toucher et aux bien voyants de la connaître en pleine nuit. Il mit au point le «tourbillon» et inventa la «montre à souscription».

Il peut regagner Paris en 1795 en faisant valoir sa naturalisation française prenant date en 1792. Il se porte aussitôt acquéreur, pour environ 6000 livres or, de la maison qu’il occupait au quai de l’Horloge, appartenant aux Polastron, seigneurs de la Hilaire de Griprue au Languedoc et décrétée «bien national».

C’est à cette époque qu’il invente la «pendule et la montre sympathique». Il conserve aussi des relations avec Genève et le comté de Neuchâtel où il garde plusieurs fournisseurs d’horlogerie.

Des admirateurs de Breguet se manifestent: John Arnold, illustre chronométrier anglais, fait le voyage de Londres à Paris pour faire connaissance avec cet éminent confrère. Urbain Jurgensen, horloger danois établi au Locle, fait un stage à Paris chez Breguet.

Ferdinand Berthoud, originaire de Couvet, natif de Plancemont, membre de l’Institut de France, avait d’amicales relations avec son compatriote Breguet; il fréquentait les salons du quai de l’Horloge 39, et recevait les Breguet dans sa campagne de Groslay (entre Ecouen et Montmorency) aux confins du Vexin et du Valois.

Breguet, en 1815, est nommé, par le roi, horloger de la Marine et artiste adjoint au Bureau des Longitudes, puis, en 1816, membre de l’Académie des Sciences. Il enrichit la science de la mesure du temps appliquée à la navigation en mer, à l’astronomie et à la physique d’un nombre important d’instruments précieux: pendules astronomiques, horloges marines, chronomètres, et fait considérablement avancer l’industrie horlogère par ses nombreuses découvertes.

Abraham-Louis Breguet (Abram) épouse à Paris Cécile Marie Louise L’Huillier, fille d’Antoine, valet de chambre. Née le 8 février 1752, elle meurt le 13 mai 1780. Veuf, Abram-Louis ne se remarie pas et fait venir sa sœur Charlotte pour tenir son ménage.

Ses enfants:

• Antoine Louis, né le 13 août 1776.
• François-Louis, qui meurt en bas âge.
• Charlotte, décède aussi bébé.