Le 8 mars 1806 aux Ponts-de-Martel, naissait une petite fille qui ne connaîtrait jamais son père. Elle fut prénommée Uranie.

Quand il rencontra Julie BRANDT, en 1805, Jean Baptiste BOITEUX demeurait aux Ponts ; il était ouvrier menuisier à Brot-Dessus. Une naissance s’annonçant, les formalités de mariage furent engagées, tant aux Ponts qu’à Laviron (Doubs), village d’origine du père, afin de régulariser la situation. Ils ont « signé leurs annonces qui même ont été publiées une fois », ignorant l’interdiction qui les frappait puisque Julie était protestante et Jean Baptiste catholique. Le père adressa une requête au Conseil d’Etat. En vain ! « Ne sachant que faire, l’âme agitée, il partit chez lui [1]. »

Uranie fut baptisée le 4 avril suivant aux Ponts-de-Martel. Ses parrain et marraine furent Samuel Perrenot, ancien d’église et sa femme Julianne. Pierre Henri fils de feu Abram ROBERT-CHARRUE, oncle de la mère, représentait le père qui avait reconnu la paternité.

Enfance et adolescence chaotiques.

C’est aux Ponts-de-Martel que vécurent Julie et Uranie, la mère gagnant leur vie à force de travail. Mais, le 23 octobre 1811, une dysenterie emporta Julie, âgée de 27 ans et demi. La fillette devint à la charge de sa grand-mère maternelle, Jeanne Marguerite ROBERT-CHARRUE, jusqu’à ce que, les moyens financiers ne permettant pas de subvenir, le pasteur Henri Fabry implorât le procureur général de la Chancellerie de Neuchâtel de prendre pitié de cette orpheline. La petite fille fut alors placée chez Pierre Henri ROBERT-CHARRUE qui s’offrait à la prendre chez lui moyennant rétribution. Il était convenu que son épouse et sa fille lui « enseigneraient tous les ouvrages de leur sexe et lui apprendraient à lire et à écrire. » Le Conseil d’Etat porta Uranie BRANDT « sur le rôle des Enfans illégitimes » tout en demandant des informations sur l’identité du père. Le pasteur Fabry narra la triste histoire, ajoutant qu’on disait que le père « s’était marié, avait deux enfants et était plongé dans la plus grande misère. »

Uranie demeura chez son grand-oncle durant l’année 1812. C’était une « petite fille docile, sage et laborieuse ». A-t-elle vraiment été traitée comme l’enfant de la maison ainsi que le promettait P.-H. ROBERT en signant son engagement ? Toujours est-il qu’à peine 6 mois après, le 8 août 1812, ce dernier se plaignit d’avoir « perdu le double du marché qu’il avait conclu ». De 1813, jusqu’en novembre 1816, ce fut sa grand-mère, Jeanne Marguerite veuve BRANDT, qui prit la fillette en pension, mais « la cherté des tems actuels » la contraignit à se recommander à la Commission des Charités. Ce sont les dossiers d’assistance qui, à travers les « Comptes et dépenses pour pensions concernant les enfants illégitimes » de 1812 à 1823, consultés aux Archives de l’État de Neuchâtel, permirent de mesurer le temps passé chez les uns et les autres. Uranie fut ensuite mise en pension chez Charles Frédéric ROBERT (on ne sait pas s’il était un autre parent), de fin novembre 1816 à novembre 1818. Malade, elle retrouva sa grand-mère avant de rejoindre, le 26 octobre 1819, les Billodes, l’Institut des pauvres du Locle, où elle fut présente jusqu’au 26 octobre 1822 [2] . Cet institut devait sa création à Marie-Anne CALAME, qui, « désolée de voir de jeunes enfants valides courir les rues sans rien faire et demander chaque jour devant les portes de quoi entretenir leur misérable existence [3] » réussit à convaincre quelques amies, et décida de venir en aide à ces déshérités en créant un orphelinat. L’objectif était de soustraire les enfants au mauvais exemple, de les former en les rendant capables de gagner leur vie. Six jeunes filles, prises dans la classe la plus indigente, constituèrent le début, le 1er mars 1815. Le service de maison et l’initiation à la dentelle au fuseau faisaient partie de ces activités enseignées, pouvant devenir rémunératrices.

Le 9 février 1822 [4], Uranie avait obtenu un acte d’origine de l’Etat de Neuchâtel. Sa situation d’enfant illégitime la rendait sujet de l’état alors que les pauvres étaient à la charge de leur commune d’origine. L’Etat avait plus de moyen que la commune des Ponts. C’est cela qui fut, si l’on peut dire, la chance d’Uranie BRANDT-BOITEUX. Elle a été mieux prise en charge.

Elle quitta les Billodes à la fin de l’année 1822, âgée d’un peu plus de seize ans, pour entrer en apprentissage de blanchisseuse. Tout laisse penser que c’était sur le littoral du lac de Neuchâtel, à Serrières-Peseux. Le registre paroissial atteste que la jeune fille y fut reçue catéchumène à Noël 1822 ; elle y a vécu probablement pour la durée de la période préparatoire à sa confirmation.

Deux mois plus tard, le 21 février 1823, aux Ponts-de-Martel, Jeanne Marguerite ROBERT mourait des suites d’une chute. La jeune fille perdit là son seul lien familial. Julie, sa mère, avait bien une sœur Ursule et un frère Philippe. La première était décédée au Locle en 1809, après s’être mariée. On ne sait rien du second.