Oui! Je sais! J’ai une très vilaine écriture, illisible pour le commun des mortels. Cela présente quelques avantages, mais aussi pas mal d’inconvénients. Aussi, j’essaie d’employer systématiquement l’écriture dactylographiée lorsque je dois  correspondre avec l’un de mes semblables, mais ce n’est pas toujours possible. En particulier, aux Archives de l’Etat où les commandes de documents doivent être présentées sous forme manuscrite. Voilà pourquoi, il m’arrive certaines fois d’y recevoir des documents que je n’ai pas  commandés, la personne chargée de nous servir ayant mal interprété mes scribouillages.

C’est ainsi que j’ai réceptionné il y a quelques mois un document dont je ne soupçonnais pas même l’existence. Après les remerciements d’usage à l’aimable demoiselle qui a bien voulu me servir, un brin intrigué, je jauge du regard ce registre « intrus”. Il provient des archives anciennes. Voyons ce qu’en dit l’inventaire de ce fonds: il date du XVe siècle et c’est un, je cite, Volume relié in-12 couvert de parchemin contenant des prières et des notes d’intérêt dus au seigneur de Valengin par divers débiteurs. L’archiviste qui l’a analysé crut bon de préciser qu’il est sans utilité. Après un jugement aussi définitif, on se doute que ce volume n’a pas souvent été consulté, s’il l’a été un jour. Aucun chercheur ne semblait destiné à consulter un tel fatras de banalités: quelques prières et une liste d’intérêts. Voilà qui n’augure pour celui-ci que des bâillements compulsifs.

Sur le plan technique, c’est un petit registre comprenant 4 cahiers, de 11 x 15,5 cm, comptant 54 folios. La couverture est formée d’un parchemin réemployé. On a écrit sur sa couverture sa cote C. n° 32 et le nom d’un de ses propriétaires de Sandoz. Pour terminer, signalons que, le 19 octobre 1927, lors du récolement général du fonds, il n’a pas été retrouvé. Redécouvert par la suite (rien ne se perd aux archives), on l’a remis à sa place. Il a été très soigneusement restauré, sans doute assez récemment, et protégé par une assez jolie boîte en carton non acide. Tout a été fait pour qu’il traverse sans dommage les siècles à venir.

Sur le parchemin qui forme la couverture du registre, on remarque un texte latin sous forme de poème, effacé en partie, caché par les replis, somme toute peu lisible; on y parle de la naissance du Christ. Voici quelques extraits parmi les passages les plus  compréhensibles: “Natus est rex salvator seculi” Il est né le roi sauveur du monde. “Puer nobis nascitur” Un enfant nous est né. “In natali Domini // cantant omnes angeli” A la naissance du Seigneur tous les anges chantent, etc. etc. Chaque strophe est séparée par les acclamations “noe noe”.

L’intérieur du registre est parcouru d’une écriture fine, très (souvent trop) petite, difficilement lisible à cause de son petit module et de son effacement. Il manque la fin de certaines lignes ce qui gène encore davantage la compréhension. J’ai dû me munir d’une  loupe pour pouvoir lire le texte, puis d’une lampe UV destinées aux parties effacées. Certains passages ne se laissaient approcher que par l’accumulation de ces deux moyens d’investigation, mais de nombreuses zones restent rebelles à tous mes efforts.

Les 11 premiers folios de ce volume contiennent des annotations comptables diverses. Il s’agit manifestement d’une comptabilité adressée à un ecclésiastique. Au f. 2v, on lit: “Item compte de I muids X emines avenne par le dîme de l’an LXII [lacune] quoy il a délivré audit curé I muid avenne [lacune] pour le dîme de l’an LXIIIIe”, de même, compte d’un muid 10 émines d’avoine pour la dîme de l’an 62, (?) quoi il a délivré 1 muid d’avoine au curé … pour la dîme de l’an 64; Compte tenu que l’écriture date clairement du XVe siècle, cette indication nous permet de déterminer que ces notes furent écrites entre 1462 et 1464.

Les paiements concernent le plus souvent des messes dites ou à dire, messes de requiem, celles dites de trentième (30 jours après le décès), etc. (au f. 4r: “Nota que je doit dire I [une] messe en l’onnour [l’honneur] de sainte Catherine pour Jehan Petis-Janin”. Au f. 10r:“Dici [j’ai dit] I de requiem pour Bugnon”. Au même folio,on parle d’une messe devant saint Antoine. Il y est aussi question de redevances destinées à un ecclésiastique, d’agneaux, de “pose”, de chandelles (sans doute des cierges), de taxe pour les relevailles (?).

Fait très intéressant pour nous: s’y trouvent trois notes à caractère généalogique. Au f. 3v, ”Nota que Bourquin Waloz ally de vie à trespassement le 23e jour d’oust [d’août]”; “et la Janne, fille de Guillaume Gentif, eadem die [le même jour]”. Au f. 9r “Catherine, la femme du Maire de La Saigne, obiit die veneris ante Michaelem anno LXII” Catherine, la femme du Maire de La Sagne, mourut le vendredi avant la Saint-Michel 62 [24 septembre 1462].

Enfin pour être complet, signalons deux transactions que nous nous étonnons de rencontrer dans un tel environnement. Au f. 5r: “Jehan et Janin, filz de Willemin Perreno [Perrenoud], confesse debvoir à Henrieta, leur mère, pour donation faites entre les vif la somme de LX florins d’or … fait le XXIIIIe jour d’oust l’an etc. LXV”. Au f. 10v: “Monsieur de Vaulengin laissa pour luy etc. à Jehan Willemyn Dubocz [Dubois] pour lui et etc. VI faux de joux gessant à l’adres [gisant à l’adret = au côté exposé au soleil] de  Monperreux, jostant Petrus Jehan Willemin devert vent, les e(n)ffans Pirre Jannin Sauvestre et les enffans de Vuillemin Perrenod devert oberre, ledit Jehan Willemin Dubois devert bise, le aulx [haut] de Monperreux devert joran, ensamble [le tout] pour LXIII  florins petit poids …. fait le jour [blanc].

Pour toute personne intéressée, voici la liste de tous les intervenants que j’ai pu établir vaille que vaille, malgré les difficultés de lecture: Nous y rencontrons f. 1r: Johannes P. Cuchet…. Glaudia, sa … [femme, fille, bru ??]. f. 2r: J. Willoz. f. 2v: Janne Bourquin (?) et Jehan. f. 3v: Bourquin Waloz … Janne, fille de Guillaume Gentif … Jannette, la femme de Willemin Colier. f. 4r: Jehan Petis-Janin … la Janne de Chièse … Agnes … Humberg … la fille de Jeham Willemin … la Glaude … Octennette, femme de Montandon … la fille de Jannin Sauvestre … Jeannin … Anthoine. f. 4v: W. Colier et de la femme de Willomier Tissot … G. Gentif et sa femme, Jehan, son fils et son jeune fils Jeannot … J. Simon … ledit Glaude . f. 5r: Jehan et Janin, filz de Willemin Perreno, … Henrieta, leur mère. f. 5v: Willemin Colier, Guiete, sa femme … Jehan Jacob Ygne … Vuillemier Tessoct. f. 6r: Jannin Sauvestre … Helena, filia Jannete et Jacobi Yanez … les deux fille Nicolez … Jannette, la fille de J. Perrenod . f. 6v: V. Willomier … Simon Touchenet, J. son frère … Hermina (?) … Estevenin Symonet … Jaquet Sauvestre … Jannette Goud (?) … Johan Paliard . f. 7r: P. Jehan Touchenet . f. 7v: Huguenin, filz de Jehan Colier. f. 8r: la relaissée [veuve] de Jehan Coliez, 2 fils et Jannette sa fille. f. 8v: J. Pure … Symon Touchenet … les enfants Coliez … Jehan Ygne … Jannin Perrenod … Vuillemin Touchon, sa seur la Janne … la Glaude, sa seur. f. 9r: Octenin Dro et Sando … Grant Jehan de Marté … Jehan, filz de Jacob Ygne … Catherine, la femme du Maire de La Saigne … Jacob prestre …  Vuillemin Touchon, sa niepce Janne, sa niepce la Glaude … Huguenin, fils Octonin Calame … V. Friolet … J. Huguenin … Perresson, femme G. Collon. f. 9v: Ottenin Jacob … Matthi Estevenin … J. Petremans Anna … Jehan Contesse … Jannenet … J. Estevenin. f. 10r: Bugnon … Jehan Jacob Ygne et Janin … la fille de Humbert … Jenete Brunet … les enffans G. Gentil … le jeune J. Calame. f. 10v: Jehan Willemyn Dubocz. f. 11r: Symon de La Saigne … le dit Octenin, Nicollete, sa femme, Jehan, son fils, Estévenin, leur frère,
Nicolette sa soeur. f. 11v: Ysabel, la femme de J. Coliez.