Bulletin 39 / Décembre 2009
De La Chaux-de-Fonds à Syracuse (Utah, USA), la saga des GUIGNARD
par Eric James Guignard, USA
Je m’appelle Eric James GUIGNARD et je suis de la troisième génération née aux États-Unis. Ma famille a émigré de La Chaux-de-Fonds au début des années 1900 pour commencer une nouvelle vie dans un pays aux grandes possibilités. Avant de s’établir à La Chaux-de-Fonds, les GUIGNARD venaient du Lieu, dans le canton de Vaud, et j’ai pu remonter ma lignée jusqu’au milieu des années 1600. Pour cela, j’ai interrogé de nombreux proches, ici en Amérique, et j’ai collectionné des récits, des anecdotes, des photos concernant mes ancêtres et leur vie. J’ai aussi été aidé dans mes recherches en Suisse par deux généalogistes généreux, Paul et Françoise Favre-Martel.
Le premier immigré était un jeune agriculteur du nom d’Edouard (Edward) Albert BILL (demi-frère de mon arrière arrière grand-mère). Edouard a quitté la Suisse à 20 ans pour ne pas faire le service militaire exigé de tout citoyen suisse. Il est arrivé à Ellis Island, le 14 mars 1887, à bord du paquebot « Champagne ». Il a d’abord travaillé pour une compagnie de chemin de fer, ce qui l’a amené a voyagé dans tout le pays. Il a finalement décidé que c’était l’Etat d’Utah qui lui plaisait le plus, et il s’y est installé. Il a acheté une propriété à Syracuse dans le Comté de Davis. Il cultivait des pommes et avait une ferme laitière. Mais il a également investi dans plusieurs entreprises commerciales, notamment dans l’extraction de sel du Lac Salé.
Edward réussit dans les affaires et acquiert une certaine aisance. Aussi décide-t-il de faire une demande de naturalisation pour obtenir la citoyenneté américaine, ce qu’il fait le 2.12.1893. Le processus aboutira finalement dans le courant de l’année 1901.
A la fin de l’année 1901, Edouard retourne à La Chaux-de-Fonds. Il n’avait pas revu sa famille depuis plus de quatorze ans ! Il y retrouve une jeune femme qu’il avait connu autrefois, Georgina JEANNERET-GROSJEAN (la sœur de ma grand-mère), et lui demande de devenir sa femme… ce qu’elle accepte ! Elle rejoint Edouard en 1902, après qu’il ait fait tous les préparatifs nécessaires chez lui, dans l’Utah.
Voici un article paru le 2 février 1903 dans « The Davis County Clipper », Davis Co., UT à propos du mariage d’Edward Bill et de Georgina Jeanneret-Grosjean.
Ed Bill, qui a récemment épousé une jeune femme tout juste arrivée de Suisse, lui a réservé une surprise bien différente de celles que les hommes font généralement aux jeunes demoiselles. Il y a quelques mois, il est allé en Suisse, et lorsqu’il a rencontré celle qui est devenue sa femme, il lui a dit qu’il gagnait environ un dollar et demi par jour pour vivre. Il a ajouté qu’en tant que couturière, elle pourrait facilement gagner un dollar par jour dans ce pays, et l’ a assurée qu’avec cela, ils auraient assez pour vivre.
A son arrivée, il est allé la chercher à Ogden (Utah) et l’a conduite à Salt Lake City où ils se sont mariés le jour suivant. En rentrant à Syracuse, dans la soirée, il a emmené son épouse dans sa future demeure et a allumé les lampes à gaz éclairant toutes les pièces.
Elle vit alors que c’était une belle demeure, bien au-delà de ce dont elle avait toujours rêvé, et elle fut submergée par l’émotion ! Elle a appris depuis que son mari avait une fortune de 10’000 $ à 15’000 $.
La plupart des prétendants prennent le plus grand soin à se présenter sous leur côté le plus avantageux, mais Edward Bill a choisi une option plus noble. »
Edward et Georgina BILL ont eu deux enfants, mais malheureusement, Georgina décède en mettant au monde son deuxième enfant, le 20 août 1905. Edward n’avait pas d’autre famille en Amérique pour l’aider à élever ses deux enfants pendant qu’il travaillait. Il écrit donc à sa belle-mère, Léa JEANNERET-GROSJEAN (née GUIGNARD, mon arrière-arrière grand-mère) pour lui demander de l’aide. Quelques mois plus tard, Léa et ses deux autres filles, Angélique et Léa Jeanne (mon arrière grand-mère) débarquent dans l’Utah pour commencer une nouvelle vie avec leur riche belle-famille.
Léa JEANNERET-GROSJEAN avait perdu son mari en 1896. Il était fabricant de montres et à sa mort, il laissait à sa veuve la charge de leurs quatre enfants. A La Chaux-de-Fonds Léa et ses enfants devaient travailler de longues heures à des travaux manuels pour « faire bouillir la marmite ». Léa travaillait comme couturière dans un atelier où sa fille Léa Jeanne travaillait aussi en plus de l’école. Angélique était vendeuse dans un grand magasin.
Le fils de Léa, César Arnold, était déjà parti en Amérique en 1904 pour essayer d’y faire fortune. Il avait été tué tragiquement, très jeune, alors qu’il travaillait dans un camp de bûcherons, en 1918.
Quelques temps après l’arrivée de sa belle-mère et de ses belles-sœurs, Edward BILL propose à Angélique de l’épouser. Ils se sont mariés en octobre 1906 et ont eu six enfants.
Léa JEANNERET-GROSJEAN (née GUIGNARD) appréciait beaucoup la vie en Amérique. Elle écrivit en Suisse et réussit à convaincre son jeune frère, Adrien, de venir la rejoindre. Adrien GUIGNARD avait épousé Rosa WAEFFLER, la demi-sœur d’Edouard BILL, de sorte que tout le monde se connaissait ! Ce sont mes arrière arrière grands-parents. Ils sont arrivés dans l’Utah en 1906 avec leurs trois enfants, Adrien Armand (mon arrière grand-père), Jeanne Hélène et Marcel André GUIGNARD.
Contrairement aux autres, Adrien ne s’est pas plu en Amérique. Il avait été bijoutier à La Chaux-de-Fonds, et avant lui, son père, avait été horloger. Dans l’Utah, la communauté où il vivait était essentiellement agricole. Adrien a dû abandonner son métier pour être agriculteur. Il en a été très malheureux. Il décédé peut après, en 1909.
Les enfants grandissaient et Rosa GUIGNARD (née WAEFFLER) s’occupait seule de la ferme. Elle aussi, à son tour, écrivit à La Chaux-de-Fonds pour inviter sa sœur, Bertha SANDOZ (née WAEFFLER) et sa famille à venir vivre avec elle en Amérique… ce qu’ils ont fait en 1911 ! Georges Carlo SANDOZ, le mari de Bertha, était conducteur de tramway. Georges et Bertha ont émigré avec leurs trois enfants, Marguerite Hélène, Georges William, et Bluette Eglantine, ainsi que le père de Georges, Ulysse Edouard SANDOZ.
Au total, dix-sept membres de ma famille élargie, de cinq lignées différentes, sont venues de La Chaux-de-Fonds pour s’installer dans l’Etat de l’Utah.
La région où les membres de ma famille se sont installés est l’épicentre de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des derniers jours (aussi appelés mormons). Bon nombre d’entre eux se sont convertis à cette religion qu’ils pratiquent encore aujourd’hui. Rosa GUIGNARD (née WAEFFLER) s’est beaucoup engagée dans cette Eglise et a fait des recherches généalogiques qui sont « scellées » dans les archives de l’Eglise. J’ai appris par là beaucoup de choses sur ma famille !
Adrien Armand GUIGNARD et Léa Jeanne JEANNERET-GROSJEAN, mes arrière grands-parents, étaient cousins germains. Ils se sont mariés en 1913 et ont eu huit enfants. Adrien Armand GUIGNARD a été durant de longues années mineur dans les mines d’argent et de cuivre, menant une vie très dure. Plus tard, il a emmené sa famille à Los Angeles, dans l’État de Californie. Il a changé de métier et s’est mis à fabriquer des armoires et des meubles en bois. un hobby que je continue de pratiquer !
De ces dix-sept immigrants sont issus trente-huit enfants, la première génération américaine. Ces trente-huit enfants ont à leur tout eu cent-dix-neuf enfants. La troisième génération, dont je fais partie, est si nombreuse que je n’ai pas pu compter !
Ma famille vit toujours à Los Angeles. D’autres descendants se sont installés dans tout le pays, mais beaucoup résident encore dans l’Utah aujourd’hui.
Mon grand-père Adrien Edward GUIGNARD (le fils d’Adrien Armand GUIGNARD et de Léa Jeanne JEANNERET-GROSJEAN) a épousé une femme d’ascendance mixte écossaise et allemande. Mon père, Gerald Ray GUIGNARD, a épousé une femme d’ascendance mixte anglaise et néerlandaise. J’ai épousé mon amour d’enfance, une immigrée venue de Monterrey, au Mexique, d’origine espagnole. En vérité, l’Amérique est un melting-pot de diverses nationalités. Notre petit garçon pourra remonter ses origines dans de nombreux pays du monde !
Eric James Guignard, le 6 février 2009
Liste des immigrants de La Chaux-de-Fonds dans l'état de l'Utah (USA)
- Edouard (Edward) Albert Bill (17.12.1866-12./11.1945), arrivé aux Etats-Unis le 14.3.1887
- Georgina Jeanneret-Grosjean (épouse Bill) (6.8.1876-20..1905), arrivée en 1902
- César Arnold Jeanneret-Grosjean (8.6.1886-28.2.1918), arrivé le 14.6.1904
- Léa Guignard (épouse Jeanneret-Grosjean) (11.1.1856-11.12.1939), arrivée le 3.3.1906
- Angélique Jeanneret-Grosjean (épouse Bill) (27.9.1880-20.11.1940), arrivée le 3.3.1906
- Léa Jeanne Jeanneret-Grosjean (épouse Guignard) (2.1.1885-24.3.1977), arrivée le 3.3.1906
- Adrien Guignard (31.8.1869-19.11.1909), arrivé le 24.9.1906
- Rosa Waeffler (épouse Guignard) (16.6.1869-16.6.1931), arrivée le 9/24/1906
- Adrien Armand Guignard (25.10.1892-7.6.1977), arrivé le 24.9.1906
- Jeanne Hélène Guignard (20.12.1894-21.8.1974), arrivée aux le 24.9.1906
- Marcel André Guignard (12.5.1896-30.7.1969), arrivé le 24.9.1906
- Ulysse Edouard Sandoz (26.12.1838-2.7.1916), arrivé aux Etats-Unis le 14.3.1911
- Georges Carlo Sandoz (22.4.1875-17.4.1944), arrivé le 14.3.1911
- Bertha Waeffler (épouse Sandoz) (28.10.1872-5.6.1936), arrivée le 14.3.1911
- Marguerite Hélène Sandoz (5.2.1894-4.2.1967), arrivée le 14.3.1911
- Georges William Sandoz (1.2.1896-7.11.1966), arrivé le 14.3.1911
- Bluette Eglantine Sandoz (22.7.1900-15.5.1977), arrivée le 14.3.1911