De nombreux neuchâtelois aiment dirent que leur famille descend d’un réfugié huguenot. Si l’on considère la lignée paternelle et le patronyme, l’affirmation est fausse presque à coup sûr, car peu de réfugiés huguenots ont réellement fait souche dans notre canton. Cependant, si l’on considère aussi la descendance qui passe par les femmes, on pourra avoir la surprise de découvrir parmi nos ancêtres un réfugié huguenot.

Moi-même descendant de Daniel MONARD, arrivé du Dauphiné dans le canton de Neuchâtel en 1687, j’ai entrepris de rechercher sa descendance complète, c’est-à-dire aussi bien ses descendants mâles (qui portent le patronyme MONARD)  que ceux issues des femmes. Je n’ai bien sûr pas trouvé tous les descendants, mais j’ai découvert que de nombreuses personnes que je connaissais depuis longtemps en faisaient partie.

Au départ de ma recherche il y a ce document du Conseil d’État publié en 1710

Cet acte est l’application de la décision de Frédéric 1^er, roi de Prusse, qui en 1709 promulgue un édit par lequel il offre aux réfugiés français qui se trouvent à Genève et en Suisse des lettres de naturalisation. Il leur assure ainsi un protecteur et une patrie, leur conférant ainsi des droits égaux à ceux des sujets prussiens [1].

Ce document nous apprend que Daniel MONARD est cardeur de laine, donc artisan, et qu’il vient de Charin en Dauphiné (aujourd’hui Charens, petit village dans la montagne au-dessus de Valdrôme où la Drôme prend sa source) et qu’il s’est installé à la Brévine avec sa famille.

Nous ignorons tout du chemin qu’a pris Daniel MONARD pour venir se réfugier en Suisse. Mais nous savons que le 14 septembre 1687, il reçoit une aide de la « Bourse française de Genève ». Il est cité avec sa femme, deux enfants et Claude Bouffier. D’autres personnes de Valdrôme sont sur la même liste des bénéficiaires de l’aide : Adam BRUNET, sa femme et deux enfants ; Raymons et Toinette BRUNET ; la veuve de Jean MORIN et quatre enfants ; Thomas FORACEL. Nous pouvons penser que toutes ces personnes qui se trouvent ensemble sur cette liste ont quitté leur village et voyagé de concert.

Les Genevois n’ont pas la possibilité de garder tous ces réfugiés qui affluent chaque jour. Après leur avoir donné les premiers secours, ils vont les aider à continuer leur chemin vers d’autres lieux de refuge. A travers les mentions portés dans les livres de charité des différents villes, nous pouvons suivre  leur voyage. Ainsi nous retrouvons la mention de Daniel MONARD et sa famille en novembre 1687 à Neuchâtel, puis, seul, à Schaffhouse. En décembre, il est de retour à Neuchâtel et se rend au Locle. Le 7 mars 1688, Daniel fait baptiser son fils Nicolas à Grandson. En décembre 1688, il reçoit une nouvelle aide à Neuchâtel. De 1689 à 1692, il recevra des subsides à Neuchâtel et à la Chaux-de-Fonds, et de 1693 à 1696 à Neuchâtel. Ensuite, il semble que sa situation se normalise, puisque les livres de charité ne font plus mention de lui.

Il faut remarquer que Neuchâtel a fait preuve d’une grande générosité. Elle a accueilli et soutenu quelques 23’000 huguenots et Vaudois du Piémont qui ont passé en ville. Seuls 250 s’y sont  établis. Mais il a quand même fallu loger et nourrir  provisoirement tous ceux qui n’ont fait que passer.

A son arrivée à Genève, Daniel MONARD est cité avec deux enfants. Il y a sans doute Pierre, dont nous savons qu’il s’est marié trois fois : d’abord avec Anne DROZ, puis avec Madelaine CONTESSE et finalement avec Marie Madeleine COSANDIER, mais il n’y a pas de descendance connue de ces trois unions. Quant au deuxième enfant cité à l’arrivée à Genève, je ne l’ai pas trouvé. A moins qu’il ne s’agisse de Nicolas, baptisé l’année suivante à Grandson, qui est l’ancêtre de la branche des Ponts-de-Martel. Puis vient un troisième enfant, David, né en Suisse vers 1697, l’ancêtre de la branche de Neuchâtel.

En 1713, signe de son intégration, Daniel achète un cheval, et son fils Nicolas est reçu paroissien des Ponts-de-Martel. L’année suivante, Nicolas se marie aux Ponts-de-Martel avec Madelaine JORNOD. C’est dans cette localité que naîtront leurs cinq enfants entre 1715 et 1726.

En 1723, Daniel achète une maison à la Brévine. L’année suivante, son fils David, qui est tailleur de pierre, épouse Neuchâtel Elisabeth GERVAIS. C’est dans cette ville que naîtront leurs neuf enfants entre 1725 et 1738.

En 1728, Nicolas commence la construction d’une maison aux Ponts-de-Martel. Il meurt l’année suivante et sa veuve épouse alors David SANDOZ (1701-1775).

En 1739, c’est la dernière mention trouvée de Daniel MONARD qui se rend chez le notaire Jean Fred DUCOMMUN aux Ponts-de-Martel pour faire une donation aux enfants de son fils Nicolas.