Un artiste peintre d'origine suisse vivant au Canada

Pendant 25 ans, dira-t-il de bon cœur, chaque année, j’accompagnais mon bel oncle dans ses voyages. Il ne voulait pas conduire, afin de pouvoir admirer les paysages. Il aimait tellement les arbres… C’était un aventurier; il aurait pu périr dans les bois combien de fois…

Quand j’ai le goût de peindre, dit Richard, je vagabonde dans les vallons de Saint-Irénée, sur les roches du Cap aux Corbeaux et dans la solitude du Cap aux Oies, à portée de main de chez moi.

J’avais douze ans à peine lorsque mon père s’établit là-bas après un séjour d’une couple d’années à Montréal où je fréquentai quelque peu l’école, mais très peu. De mon enfance en Suisse je me rappelle vaguement la haute montagne, les Alpes, les glaciers, les vallées.

A vrai dire, je n’ai jamais étudié à l’école, ce que j’ai appris ce fut par moi-même. Mais je connais parfaitement la topographie et la géographie du Nord-Ouest canadien et des régions polaires… après une dizaine d’années d’étude sur place, de la Baie James au delta du Mackensie … mais, j’anticipe. Jusqu’à l’âge de 28 ans, je travaillais chez mon père, à Cold Lake, l’aidant au trafic de fourrures, tout en chassant et pêchant pour mon propre compte. Ce pays m’enchantait, surtout ce lac très beau, très limpide, poissonneux, avec,
alentours, du gibier poil et plume en abondance. Je crayonnais aussi, mais, pour ça, je vis bientôt que je devrais étudier avec un maître pour arriver à m’exprimer comme je le désirais. Un beau matin, je me suis éveillé avec le désir d’aller étudier le dessin en Europe. Du dessin à la réalisation il y avait un pas énorme à franchir. Mes crayons grattèrent le papier, mais cette fois c’était pour faire des chiffres. Il me fallait au moins 3000 dollars pour me rendre en France et y étudier à mon aise. Je n’avais qu’un moyen d’y parvenir: la chasse. Cinq ans de dur travail et de privations allaient commencer. Je devais partir des mois sans autre nourriture que le fruit de ma chasse et de ma pêche. Le soir venu, je jetais mes filets et capturais mon souper dans les eaux de la Mackensie. Pendant ce temps, je trappais les animaux à fourrure et je vendais les peaux pour grossir mon capital. J’attrapai un renard blanc à la fourrure de très grande valeur sur les landes incultes de l’Océan arctique.

Après cinq ans de ce régime, j’avais épargné 3000 dollars. Conseillé par Paul mon frère, j’arrivai en 1927 à Paris où je rencontrai Clarence Gagnon. Ce fut l’une des plus heureuses rencontres de ma vie … [4]

Gagnon décèle chez Richard du talent et se prend d’une vive affection pour le jeune homme et parcourt la France avec lui. Ce fut un grand privilège pour moi, dit Richard, d’avoir été l’élève d’un maître si doué.

En 1928, je fis un voyage en Suisse où je peignis plusieurs fusains: « Dessin dans les Alpes ». « Jeune berger ». « Jeune bergère », toiles se trouvant dans les musées canadiens.

Une toile de Richard « Le long du Grand Lac de l’Esclave » est présente dans les collections de la reine d’Angleterre Elisabeth II et ce sujet a été reproduit, en 1982, sur le timbre poste de 30 cents des postes canadiennes. [5]