Bulletin 8-9 / Août 1997
Le mulet se vantant de sa généalogie
par Jean de LA FONTAINE
Le Mulet d’un prélat se piquait de noblesse,
En ne parlait incessamment
Que de sa mère la Jument,
Dont il contait mainte prouesse :
Elle avait fait ceci, puis elle avait été là.
Son fils prétendait pour cela
Qu’on le dût mettre dans l’Histoire.
Il eût cru s’abaisser servant un Médecin.
Etant devenu vieux, on le mit au moulin.
Son père l’Ane alors lui revint en mémoire.
Quand le malheur ne serait bon
Qu’à mettre un sot à la raison,
Toujours serait-ce à juste cause
Qu’on le dit bon à quelque chose.
NDR
Jean de La Fontaine est né à Château-Thierry en 1621. Issu d’une famille de la bourgeoisie provinciale, il se marie après une jeunesse insouciante, mais sera un époux et un père négligent. Il connaît néanmoins, grâce à sa charge de « Maître des Eaux et Forêts », des loisirs occupés à fréquenter les salons ou à lire les Modernes et, surtout, les Anciens qu’il prendra pour modèles selon une « imitation originale ». Les six premiers livres des Fables paraîtront dès 1668, alors qu’il est âgé de quarante-sept ans. Il les augmentera, sous la protection de Mme de la Sablière (1673-1693), puis de M. et Mme d’Hervart (1693-1695), des deuxièmes (1678) et troisième (1694) recueils, attendus par un public fervent qui goûte cette « ample comédien à cent actes divers » d’où se dégage une morale épicurienne fondée sur la vision pessimiste de la réalité. Il mourra à Paris en 1695 dans le plus grand dénuement.